Les problèmes de santé courants chez les petits chiens

3. Collapsus trachéal

La trachée est composée de petits anneaux de cartilage rigide à l’intérieur d’un tube de tissu mou. Les anneaux de cartilage maintiennent les voies respiratoires fermement ouvertes afin de ne pas entraver la circulation de l’air. Le collapsus trachéal est une affection chronique et progressive au cours de laquelle les anneaux de cartilage perdent une partie de leur rigidité. Cela entraîne l’affaissement du tube et, dans certains cas, son obstruction. Il en résulte une respiration difficile, en particulier pendant l’exercice physique ou en période de stress, lorsque le besoin en oxygène augmente et qu’il est plus important que jamais d’avoir les voies respiratoires ouvertes.

La plupart des chiens qui souffrent de troubles trachéaux sont d’âge moyen ou sont âgés, bien qu’ils puissent parfois affecter des chiens plus jeunes. Le signe le plus courant de ce trouble est une toux sèche et rauque, parfois appelée « cri de l’oie ». Cette toux a tendance à s’aggraver la nuit, lorsque le chien est excité ou lorsque le collier tire sur le cou. Si votre chien tousse, il est important de consulter votre vétérinaire. La toux peut également être le signe d’une maladie cardiaque ou d’une infection, il est donc important d’en trouver la cause. Le traitement du collapsus trachéal peut se révéler complexe, mais il est essentiel de maintenir un poids idéal chez votre chien, car le surpoids peut aggraver la situation. 

4. Maladie de la valve mitrale

L’un des troubles de santé les plus graves des chiens de petite race concerne le cœur. En vieillissant, les valves cardiaques peuvent commencer à « s’user » et à fuir, ce qui affecte le fonctionnement du cœur. Une fuite de la valve mitrale, l’une des principales valves du côté gauche du cœur, est appelée insuffisance de la valve mitrale ou régurgitation mitrale. Cette affection est d’origine génétique et se rencontre beaucoup plus fréquemment chez certaines races, comme le Cavalier King Charles Spaniel.

Selon une thèse de l’Ecole vétérinaire de Maison-Alfort, la maladie valvulaire mitrale a souvent pour symptômes : inactivité, appétit variable, perte de poids, faiblesse, intolérance à l’effort, toux (surtout lors d’exercices physiques ou d’excitations), syncopes parfois associées à des tachyarythmies, ascite, épanchement pleural, mort subite. Un autre symptôme courant est une toux qui s’aggrave la nuit, après avoir dormi ou s’être allongé.

Les chiens présentant des troubles sévères de la valve mitrale sont exposés à un risque d’insuffisance cardiaque congestive. Il s’agit du stade ultime de nombreuses maladies cardiaques, dont la maladie de la valve mitrale. À mesure que le cœur pompe de manière inefficace, la charge de travail augmente, car le sang s'accumule dans le cœur et les vaisseaux sanguins en amont, sans être expulsé correctement. Avec le temps, le cœur devient de plus en plus gros et les parois s’affaiblissent et deviennent encore moins efficaces. Il s’agit d’un cercle vicieux mortel. La pression exercée par l’accumulation de sang pousse le liquide dans les poumons et les membres, ce qui provoque des œdèmes.  Il est donc essentiel de consulter votre vétérinaire dès que possible si votre chien montre des signes, afin de permettre la mise en place d'un traitement si nécessaire. Votre vétérinaire recherchera un souffle au cœur à l’aide d’un stéthoscope et pourra effectuer d’autres examens tels que des échographies, radiographies ou ECG (utilisés pour vérifier le rythme cardiaque).

Malheureusement, il n’existe aucune méthode préventive pour éviter cette affection. Toutefois, des contrôles réguliers permettent au vétérinaire de détecter le problème le plus tôt possible et de vous proposer un plan de suivi et de soins. Lorsque vous sélectionnez un chien de petite race, veillez à effectuer des recherches approfondies et à le prendre auprès d'un éleveur qui a fait réaliser des examens cardiaques sur les parents, en particulier dans les races les plus fréquemment touchées.

5. Obésité

Même s’il peut être tentant de donner à votre petit chien de nombreuses friandises, il est important de se rappeler que cela peut entraîner une prise de poids. Le chien en surpoids peut avoir des difficultés à se déplacer et risque de développer d’autres maladies telles que l’arthrite. Parmi les signes de surpoids chez le chien, il y a l’impossibilité de sentir facilement ses côtes et une taille qui n’est plus marquée.

Veillez à donner à votre chien la bonne quantité de nourriture correspondant à son poids idéal, à lui offrir un nombre limité de friandises et à lui faire faire suffisamment d’exercice physique chaque jour, même s’il ne fait que s'amuser avec ses jouets.

Si vous pensez que votre chien est en surpoids ou si vous n’êtes pas sûr(e) de son poids idéal, contactez votre vétérinaire. Il pourra vous aider à mettre en place un plan d’alimentation approprié. 

Le fait de connaître certains des troubles de santé courants des chiens de petite race auxquels votre nouveau compagnon peut être confronté vous permet de vous assurer que vous faites tout ce qui est en votre pouvoir pour le garder en bonne santé. Mais n’oubliez pas : ce n’est pas parce que votre chien est petit qu’il sera un jour concerné par ces problèmes de santé. En ayant connaissance des éléments à surveiller, vous serez en mesure de consulter votre vétérinaire dès l'apparition des premiers signes, voire de prévenir complètement certains problèmes.